Cookies en surfen? Wat betekent dit?

Je kent het wel: tijdens het online surfen springt plots een venster open met de vraag of er ‘cookies’ geïnstalleerd mogen worden. Wat gebeurt er dan?

• Wat zijn het?

Cookies zijn kleine bestanden waarmee bedrijven je kunnen identificeren als je op hun website rondkijkt. Dat identificeren gebeurt via je zogenaamde IP-adres: de unieke getallenreeks of code die je computer krijgt toegewezen als je verbinding maakt met het internet.

• Waarvoor dienen ze?

Er bestaan verschillende soorten cookies die elk een ander doel hebben. Sommige cookies zijn enkel bedoeld om ervoor te zorgen dat je vlot op de site kunt navigeren, andere worden gebruikt om info over jou als consument te verzamelen.

Zo zijn er first party cookies, die komen rechtstreeks van de websites die je bezoekt en zijn vooral functioneel. Ze houden bijvoorbeeld bij wat er in je winkelmandje zit of onthouden je gebruikersnaam zodat je die niet telkens opnieuw hoeft in te vullen. Ze maken het je dus makkelijker om te surfen.

De tweede soort zijn analyse cookies. Die worden gebruikt door bedrijven om je surf-en koopgedrag te bestuderen. Waar ben je naar op zoek? Lees je enkel informatie of koop je ook iets? Deze vragen proberen ze te beantwoorden. De info die ze over je krijgen, gebruiken marketeers dan bij het bepalen van hun strategieën.

De laatste vorm zijn de tracking cookies die op websites worden gezet om informatie over jou als internetgebruiker te verzamelen. Zij houden bij in welke producten je geïnteresseerd bent en hoeveel je hiervoor wil betalen. Deze data wordt dan opgeslagen in databanken.

• Zijn ze schadelijk?

Cookies maken het surfen een stuk gemakkelijker: als je niet telkens opnieuw hoeft in te loggen, is dat alleen maar handig. Ook wanneer je links of suggesties ziet opduiken over producten waarin je geïnteresseerd bent, is dat het gevolg van cookies. Daar is op zich niets mis mee, maar de informatie die wordt verzameld kan ook op een andere manier gebruikt worden. Sommige bedrijven gebruiken tracking cookies om hun prijzen op te drijven.

Bijvoorbeeld als je op internet naar een goedkoop ticket zoekt voor een vlucht naar een bepaalde bestemming. Als je terugkeert naar een vroeger bezochte site, waar je je ticket wilt bestellen, blijkt de prijs ervan opeens veel hoger. Maar geen zorgen, dit kan ook omzeild worden. Als je de site eens checkt vanaf een andere computer of vanaf je iPad zou het weer normaal moeten zijn.