Groeten uit Zweden: “Niet elke vakantieganger is meteen verliefd op Zweden, en dat is oké”

In een ander land opnieuw beginnen met je hele gezin: we dromen er misschien allemaal weleens van, maar Sara dééd het gewoon. Hier lees je haar column over het leven met kinderen zoals het is, in Zweden.

Wie is Sara? 45, getrouwd met Phil en mama van twee karaktervolle kids, Elias (17) en Stina (14). Ze ruilden hun Hasseltse stadswoning in voor het lagom leven in Småland, Zweden.

De perfecte vakantie

Rond deze tijd zie je ze overal voorbijkomen: de heerlijke vakantiefoto’s op Instagram. En eerlijk? Je hoeft meestal niet lang te kijken om te ontdekken wat voor type reiziger er achter zo’n account schuilt. Want iedereen heeft zo z’n eigen idee van de perfecte vakantie, en dat is net zo mooi.

Geef mij maar de rust en ruimte van Zweden! Maar ik snap ook helemaal dat anderen daar net gek van worden. Voor hen geen stille bossen of verlaten meren, maar liever de bruisende sfeer van een zuiders terras, met opzwepende muziek en dansende mensen om zich heen. Zij staan met plezier in de rij voor die ene iconische Instagram-foto of spenderen hun dagen op een overvol strand, zwetend tussen duizenden andere zonnekloppers.

Nog voor ik mezelf een introvert durfde te noemen, kozen we al instinctief voor vakanties die daar perfect bij pasten. Rustige wandelingen door kindvriendelijke bossen, altijd op zoek naar dat ene idyllische plekje aan het water om even te pauzeren of lekker te plonzen. Een kanotocht over een uitgestrekt meer, met onderweg een stop op een verlaten eilandje. En uiteraard gingen we nooit op pad zonder een goedgevulde rugzak vol lekkers, zodat we konden stoppen om te picknicken waar en wanneer we wilden.

Af en toe stond er ook een bezoek aan een stad op het programma. Maar dan sloegen we de drukke winkelstraten over en dwaalden liever door de onbekendere buurten, op zoek naar verborgen pareltjes, rustige pleintjes en authentieke zaakjes.

Geen kleine hotelkamers of krappe appartementjes voor ons. Wij gingen resoluut voor huisruil en kwamen zo telkens in authentieke gezinswoningen terecht waar iedereen zijn eigen plekje had. Ideaal om op elk moment even de rust te vinden. In zo’n tijdelijke thuis bepaal jij het ritme: geen vaste eeturen of drukke buffetzalen die aan een schoolrefter doen denken. Gewoon vrijheid, rust en ruimte. Precies wat we nodig hadden.

Vakantieganger in het hoge noorden

Al die dingen vonden we, elk jaar opnieuw, in Zweden. De plek die we inmiddels, met trots en veel liefde, onze thuis mogen noemen. Elke zomer komen er vrienden en kennissen langs die, net als wij ooit, komen proeven van het Zweedse leven. En bij sommigen voel je het meteen: de ‘ik-kom-hier-zeker-terug’-vibe. Die eerste verliefdheid op het land herken je in de kleine dingen, de stilte, de natuur, de ruimte.

Bij anderen is het eerder nieuwsgierigheid die hen hierheen bracht. Ze vertellen enthousiast over wat ze zagen en deden, maar je voelt soms ook een vleugje teleurstelling of verwarring. En dat is helemaal oké. Sommige mensen verlangen gewoon naar levendigheid, drukte, zon en strand. Zij keren het jaar nadien terug naar hun vertrouwde vakantieplek.

Verschillende mensen zoeken nu eenmaal verschillende dingen in een vakantie. Toch merken we dat het hoge noorden aan populariteit wint. De ‘coolcation’-trend speelt daar zeker een rol in. Maar zelfs in deze uitgestrekte regio zie je de laatste jaren de keerzijde van de medaille. Campers die zomaar overal parkeren waar het uitzicht mooi is, of overvolle parkeerplaatsen bij bekende natuurplekken. Het roept vragen op, soms zelfs ergernis, bij de lokale bewoners.

De Zweed moet nog wat wennen aan die groeiende populariteit van zijn land. En ook wij, bezoekers en liefhebbers, moeten misschien op zoek naar nog meer respect voor de mensen en de plekken die ons zoveel moois geven.

Meer verhalen uit Zweden:

Volg ons op Facebook, Instagram, Pinterest en schrijf je in op onze nieuwsbrief om op de hoogte te blijven van alle nieuwtjes!