Groeten uit Zweden: “Dit jaar draait kerst niet om geschenken, maar om momenten, het grootste cadeau.”

In een ander land opnieuw beginnen met je hele gezin: we dromen er misschien allemaal weleens van, maar Sara dééd het gewoon. Hier lees je haar column over het leven met kinderen zoals het is, in Zweden.

Wie is Sara? 45, getrouwd met Phil en mama van twee karaktervolle kids, Elias (17) en Stina (14). Ze ruilden hun Hasseltse stadswoning in voor het lagom leven in Småland, Zweden.

Wat zeg je met een geschenk?

‘Wat doen we met de kerstcadeaus dit jaar?’ Die vraag ligt, net als elk jaar, weer op tafel. Vroeger was er geen twijfel. Toen de kinderen klein waren, smolt iedereen bij het zien van hun blinkende oogjes. Het plezier spatte ervan af als ze hun geschenkjes éindelijk mochten openmaken. Dat ze daarna een hele avond zoet waren met hun nieuwe speelgoed, was mooi meegenomen.

Maar hoe ouder ze worden, hoe moeilijker het wordt om nog echt te verrassen. Bij de schoonfamilie hebben we intussen van alles geprobeerd: Secret Santa met een verlanglijstje, eens zonder, dan weer met een spelelement erbij. Ik snap wel waarom mensen eraan vasthouden. Alleen voelt het voor mij persoonlijk vaak meer als gedoe dan als plezier. Stress zelfs. En soms ook een vleugje teleurstelling.

Aan mijn kant van de familie was het jarenlang eenvoudig: enkel iets kleins voor de kinderen. Geen keuzestress, geen eindeloos zoeken. Maar dit jaar deden we het anders. Mijn ouders werden allebei 70. Ze zijn niet meer samen, maar komen gelukkig nog goed overeen. Die mijlpaal, samen met kerstmis, voelde als hét moment om hen iets te geven dat niet in een doosje past: tijd samen, met de hele familie.

Want wat zeg je eigenlijk met een cadeau? Jij bent het waard dat ik moeite doe. Bij mensen die dicht bij je staan, zit daar liefde in. Of op z’n minst dankbaarheid. Uiteindelijk draait het om verbondenheid. Om samen zijn. Alleen laat dat gebaar zich niet zo makkelijk inpakken, zelfs niet met een grote strik errond.

Tijd samen is het grootste cadeau

Voor ons is bij elkaar zijn, zeker nu we al een paar jaar in Zweden wonen, het grootste geschenk dat er is. Want het is niet meer vanzelfsprekend. Niet meer zomaar even binnenspringen voor een koffie of een tasje thee. Die momenten zijn schaars geworden, en net daardoor krijgen ze meer gewicht, meer betekenis.

Enkele dagen 24 op 24 samen zijn is behoorlijk intens. Warm en mooi, maar soms ook best uitdagend. Door de afstand moet je weer even wennen aan elkaars gewoontes, aan kleine kantjes. Met zeven mensen onder één dak leven, elkaar ruimte geven om zichzelf te zijn, verschillen respecteren en aanvaarden, ook dát is een cadeau. Puur. Zonder papier. Zonder strik. Zonder iets om je achter te verschuilen.

Dit jaar draait het dus niet om geschenken, maar om momenten. En hoe klein ze soms ook lijken, samen vormen ze het grootste cadeau dat er bestaat.

Meer verhalen uit Zweden:

Volg ons op Facebook, Instagram, Pinterest en schrijf je in op onze nieuwsbrief om op de hoogte te blijven van alle nieuwtjes!