Studeren in het buitenland: “De ervaring is het allerbelangrijkst, de locatie speelt een minder grote rol”

Studeren in het buitenland, velen dromen ervan. Maar wat zijn nu de belangrijkste voordelen aan zo’n ervaring? En vooral, is het niet ontzettend duur? Claudia Corthout, internationaal alumna en tewerkgesteld in de internationalisering van het Vlaamse hoger onderwijs, geeft een duidelijk beeld van wat je allemaal kunt verwachten.

Studeren in het buitenland

Studeren in het buitenland lijkt populairder dan ooit, klopt dit?

Claudia Corthout: “Dat klopt helemaal. Hoewel er een duidelijke dip was tijdens de pandemie is het aantal studenten dat naar het buitenland gaat weer gestaag gestegen. Er zijn iets meer dan 14.000 Vlaamse studenten die naar het buitenland getrokken zijn op een uitwisselingsprogramma. Daarnaast heb je ook nog de studenten die op eigen houtje naar het buitenland trekken om er te gaan studeren. Zij staan dan niet meer ingeschreven aan een Vlaamse hogeronderwijsinstelling, maar daar zijn jammer genoeg geen cijfers van.”

Stel, je wilt gaan studeren in het buitenland, wat zijn de mogelijkheden?

Claudia: “Er zijn echt veel verschillende opties, zowel tijdens het middelbaar als in het hoger onderwijs. Sommigen doen bijvoorbeeld hun bachelor hier en hun master in een ander land. En zoals je weet zijn er ook heel wat studenten die met een Erasmusbeurs voor een semester naar een buitenlandse onderwijsinstelling trekken.”

Welke zijn de meest populaire landen? Is het nog mogelijk om bijvoorbeeld naar de UK of VS te gaan?

Claudia: “We zien dat de meeste populaire landen toch Europese landen zijn, zoals Nederland, Spanje, Frankrijk, Duitsland, Italië en Portugal. Ook Finland, het Verenigd Koninkrijk en Oostenrijk zijn geliefd. Het Verenigd Koninkrijk stond hoger in het lijstje voor de Brexit. Ook bestemmingen buiten Europa blijven populair.”

Een ervaring voor het leven

Wat als je niet naar het land van je voorkeur kan? Of speelt de plek niet zo’n belangrijke rol?

Claudia: “Het gaat écht vooral om de ervaring. Als we zien dat jongeren zin hebben om in het buitenland te gaan studeren, dan speelt de locatie een minder grote rol. Dat ligt anders voor studenten die heel specifiek een bepaalde universiteit of hogeronderwijsinstelling gekozen hebben, omdat dit de absolute top is voor de opleiding die zij volgen bijvoorbeeld. Dat zijn meestal heel enthousiaste studenten, die vinden hun weg wel.”

Logeer je bij een gastgezin, of ga je op kot?

Claudia: “Ook dat hangt af van de gastinstelling waar je naartoe trekt. Soms hebben zij koten ter beschikking, maar niet altijd. Maar ook dan hoef je je geen zorgen te maken. Ze hebben allemaal een dienst internationalisering die kan helpen, dankzij hun connecties met huisvestingsplatformen of lokale huisbazen. Er zijn ook onafhankelijke platformen die een goede service bieden en die ervoor zorgen dat alles correct verloopt. Je staat er als student nooit helemaal alleen voor, maar begin zeker tijdig met het zoeken naar huisvesting aangezien dit vaak toch wel wat tijd vraagt en je niet de enige bent die een kamer zoekt.

Het is ook belangrijk om op voorhand na te denken over wat je uit die ervaring wilt halen. Wil je graag bij een gastgezin verblijven, of net zelfstandig op kot gaan? En als je kiest voor een kot, ben je dan graag bij de lokale studenten of voel je je beter in een internationale context?”

Zijn landen met een ‘gekende’ taal populairder?

Claudia: “Het gebeurt inderdaad dat studenten die misschien iets minder stevig in hun schoenen staan kiezen voor een land waar Engels of Frans de voertaal is, of waar ze die talen vlot spreken. Andere studenten kiezen dan weer bewust voor een bepaald land om die specifieke taal – zoals Spaans of Frans bijvoorbeeld – te leren of te verbeteren. In het laatste geval is het wel fijn om in een gastgezin of bij lokale studenten terecht te komen, zodat je je helemaal in het taalbad kunt onderdompelen. Als je echt een nieuwe taal – zoals Japans of Chinees bijvoorbeeld – wilt leren, ga je toch best voor een jaar of langer, in één semester is het erg moeilijk.

Welke optie je ook kiest, je taalvaardigheid en communicatievaardigheden krijgen een enorme boost tijdens zo’n buitenlandse ervaring. Je komt in contact met de lokale bevolking, maar ook met andere internationale studenten. Je moet je woord- en taalgebruik dus constant aanpassen zodat de communicatie zo vlot mogelijk verloopt.”

Studeren in het buitenland: voordelen en uitdagingen

Je leert de taal, maar er zijn vast nog voordelen aan een studie in het buitenland?

Claudia: “De voordelen zijn echt oneindig. Het is een ervaring die je leven verandert. Je wordt geconfronteerd met nieuwe culturen, nieuwe denkwijzen, nieuwe levensstijlen en dat is een verrijking voor jou als persoon. Ook toekomstige werkgevers vinden zo’n ervaring interessant. De kans is namelijk groot dat je verschillende talen spreekt, communicatievaardigheden hebt ontwikkeld, cultuurverschillen begrijpt en vooral ook dat je zelfstandig bent.

Ook al trek je naar een land dicht bij huis, je stapt als jongere toch voor een groot stuk uit je comfortzone. Dat is een persoonlijke uitdaging die je altijd iets bijbrengt. Je komt in onverwachte situaties terecht, maar andere studenten zitten namelijk vaak in hetzelfde schuitje en men helpt elkaar waar nodig.

Voor de studenten zelf zijn die vriendschappen die je overhoudt aan een buitenlandse studie het allerbelangrijkst. Dat zijn vaak vriendschappen voor het leven, met lokale personen of andere internationale studenten. Voor de meeste jongeren blijft het een plek die altijd een speciaal plaatsje in hun hart zal hebben en waar ze vaak later ook naar terugkeren.”

Een belangrijke bezorgdheid van de ouders: het kostenplaatje?

Claudia: Dat is inderdaad een bezorgdheid van veel ouders. Ik kan je niet echt een vaste raming geven, de prijs is afhankelijk van zoveel verschillende factoren. Het is trouwens niet zo dat een ver land per definitie duurder zou zijn. Soms is het leven ter plaatse gewoon goedkoper. Ik zou je dus niet meteen laten afschrikken door de kostprijs.

Voor heel veel studenten zijn er beurzen beschikbaar, zoals bijvoorbeeld de beurzen van Erasmus+, maar ook vanuit de Vlaamse overheid worden beurzen voorzien. Ook als je als student al een Vlaamse toelage ontvangt, kom je nog in aanmerking voor een verhoogd beursbedrag. Het is dus zeker interessant om je te informeren. Op de website van Students on the Move staat alles heel duidelijk uitgelegd.”

Met dank aan Claudia Corthout, internationaal alumna en tewerkgesteld in de internationalisering van het Vlaamse hoger onderwijs.

Meer tips voor ouders:

Volg ons op Facebook, Instagram, Pinterest en schrijf je in op onze nieuwsbrief om op de hoogte te blijven van alle nieuwtjes!