De Warmste Week zamelt dit jaar geld in tegen kansarmoede. Maar liefst 1 kind op 8 groeit op in een kansarm gezin. Jimmy (26) weet er alles van. Kerstmis vieren zat er niet in, nu wil hij met zijn webshop ‘Smiley Toys’ alle kinderen van een pakje en een fijne kerst voorzien.
“Mijn eerste herinneringen zijn niet de meest rooskleurige. Ik kan me nog voor de geest halen dat we ons mooie grote huis moesten verlaten en dat we naar een kindertehuis moesten. Samen met mijn drie broers verbleef ik er een tijdje nadat mijn ouders door een vechtscheiding gingen. Omdat mijn moeder zich nooit bezighield met de geldzaken, ontdekte ze te laat dat mijn vader een gigantische schuldenberg gecreëerd had. Ze belandde in een zware depressie en was niet meer in staat voor ons te zorgen.
Mijn moeder ontdekte te laat dat mijn vader grote schulden had. Ze raakte in een depressie en kon niet meer voor ons zorgen
Toen we na enkele jaren terug naar huis mochten – ik was toen acht – voelde ik het verschil met klasgenootjes heel goed. Om de schulden af te lossen, ging mijn moeder in schuldbemiddeling. Ze kreeg een klein bedrag om mee rond te komen, onderhoudsgeld betaalde mijn vader niet. Ze deed heel hard haar best voor ons, wilde dat we netjes voor de dag kwamen, maar ze heeft veel zwarte sneeuw gezien. Het was puzzelen om rond te komen.
Armoede gaat om meer dan geen dure aankopen kunnen doen. Ik werd gepest omdat ik zwaarlijvig was: een zak frieten is nu eenmaal goedkoper dan gezonde voeding
“Klasuitstapjes konden we meestal niet betalen, en ik verzon soms reisverhalen omdat ik zo jaloers was op anderen. Wij droegen geen merkkleren en woonden in een sociale woning. We hadden een kachel op olie, maar er waren momenten in de winter dat er geen geld was om nieuwe olie te kopen. Dan was het behelpen met dekentjes of een extra trui. Maar armoede gaat om zoveel meer dan dat: ik werd gepest omwille van mijn gewicht. Een zak frieten kopen is nu eenmaal goedkoper dan een gezonde maaltijd op tafel toveren. Op veel vlakken voelde ik me anders dan anderen. Kerstmis vierden we niet, als je moet kiezen tussen eten of een mooi versierde kerstboom is de keuze snel gemaakt.”
Klasuitstapjes konden we meestal niet betalen, en ik verzon soms reisverhalen omdat ik zo jaloers was op anderen
Schoolrekening of de psycholoog?
“Kansarmoede gaat over een gebrek aan kansen, ik heb altijd moeten vechten en dat voel ik nu nog steeds. Ik heb mijn studies niet afgemaakt. Toen ik startte aan een graduaat Sociaal werk, bleek dat financieel onhaalbaar. Ik moest kiezen tussen de schoolrekeningen of de psycholoog. Omdat ik het door mijn verleden mentaal moeilijk heb, koos ik voor het laatste. En omdat ik geen spaargeld van thuis meekreeg, zal het voor mij heel moeilijk zijn om een huis te kopen. Zelfs huren vind ik op dit moment niet haalbaar, ik woon nog bij mijn moeder.”
Veel geld hebben is niet mijn prioriteit. Ik ben totaal niet materialistisch. Het liefst wil ik mensen helpen
“Rijk ben ik nog steeds niet, maar dat is ook niet mijn prioriteit. Ik ben niet materialistisch, dat is misschien wel een voordeel aan mijn verleden. Daar ben ik mijn moeder dankbaar voor, ik neem haar trouwens ook niets kwalijk. Ik ben net trots op hoe zij heeft gevochten voor haar kinderen. Het liefst van alles wil ik mensen helpen. Daarom heb ik de webshop Smiley Toys opgericht. Ik verkoop er speelgoed en een deel van de winst gaat naar de Stichting Pelicano, een organisatie die zich inzet tegen armoede. Mensen kunnen ook een gift doen, in ruil krijgen ze een kortingscode voor de volgende aankoop in de webshop. Het geld wordt in de vorm van speelgoedbonnen aan Pelicano bezorgd. Zij verdelen het onder kinderen.”
Momenteel maak ik nog geen winst. Toch voel ik mij al een winnaar: ik kan een belangrijk maatschappelijk probleem bespreekbaar maken
“Winst maak ik momenteel nog niet, ik heb meer dan 5000 euro uit eigen zak betaald. Toch voel ik mij al een winnaar: ik zie het als een investering en kan een belangrijk maatschappelijk probleem bespreekbaar maken. Ik ben pas gestart met een nieuwe job en ga poetsen op scholen. Ooit hoop ik van Smiley Toys mijn hoofdberoep te maken. Wie weet kan ik met mijn werk andere mensen inspireren en willen ze me helpen. Arme mensen steunen en daar zelf van kunnen leven, is mijn droom.”
Wil je steunen? Dat kan door je kerstinkopen te doen bij Smiley Toys of een gift te doen via de website.
Lees meer over armoede:
- Kristel Verbeke: “Mama’s in kansarmoede voelen zich voor het eerst gehoord dankzij De Warmste Week”
- Menstruatiearmoede: 1 op de 8 heeft onvoldoende middelen om menstruatieproducten te kopen
- Mijn verhaal: Kimberley groeide op in armoede en geraakt niet uit de vicieuze cirkel
Volg ons op Facebook, Instagram, Pinterest en schrijf je in op onze nieuwsbrief om op de hoogte te blijven van alle nieuwtjes!