Goeie vraag: waarom geeuwen we?
Als je geeuwt ben je moe óf zit je je te vervelen, toch? Niet dus, zegt gedragsbioloog Jorg Massen. Maar wat is dan wél de functie van geeuwen?
Waarom geeuwen we?
Gedragsbioloog Jorg Massen: “Honderd procent zeker zijn we niet, maar algemeen wordt aangenomen dat we geeuwen om onze hersenen af te koelen. Die werken namelijk optimaal als ze een temperatuur rond de 38,5°C hebben. Worden ze te warm, dan verwerken we informatie trager of minder efficiënt.
Vergelijk het met een computer: ook die warmt op door te werken en heeft verkoeling nodig om niet oververhit te geraken. Ons lichaam heeft hier allerlei mechanismen voor, waarvan geeuwen er eentje is. Door te gapen, adem je een grote teug koude lucht in die je hersenen afkoelt via de bloedtoevoer achteraan in je mond-neusholtes.
In de ochtend en avond geeuwen we vaker, waardoor de link met slaap of vermoeidheid snel gemaakt is. Maar dat líjkt alleen maar zo. De verklaring zit simpelweg in het feit dat onze lichaamstemperatuur – en dus ook die van de hersenen – hoger is aan het begin en het einde van de dag.”
Geeuwen we ook weleens uit verveling?
“Hoewel we geeuwen ook vaak associëren met luiheid en verveling, is het omgekeerde wellicht waar: door te geeuwen zorgt je lichaam ervoor dat je goed kunt opletten. In bepaalde situaties moeten je hersenen namelijk optimaal functioneren en dus hun ideale temperatuur hebben.
Denk aan een vergadering, tijdens het autorijden of in een een-op-eengesprek met iemand. Is je hersentemperatuur op dat moment te hoog, dan zorgt je lichaam voor verkoeling via een geeuw. Ik ben dus nooit beledigd als studenten tijdens mijn colleges zitten te geeuwen, maar beschouw het als een compliment!”
Onze expert
Jorg Massen is gedragsbioloog en docent aan de Universiteit van Utrecht. Hij is gespecialiseerd in sociale relaties en emoties bij dieren en mensen. Een van zijn belangrijkste onderzoeksprojecten focust op de rol en functie van (aanstekelijk) geeuwen.
Meer lezen over gezondheid?
Volg ons op Facebook, Instagram, Pinterest en schrijf je in op onze nieuwsbrief om op de hoogte te blijven van alle nieuwtjes!