Groeten uit Zweden: “Wat omgaan met alcohol betreft, kunnen we nog iets leren van de jeugd”

In een ander land opnieuw beginnen met je hele gezin: we dromen er misschien allemaal weleens van, maar Sara dééd het gewoon. Hier lees je haar column over het leven met kinderen zoals het is, in Zweden.

Wie is Sara? 45, getrouwd met Phil en mama van twee karaktervolle kids, Elias (17) en Stina (14). Ze ruilden hun Hasseltse stadswoning in voor het lagom leven in Småland, Zweden.

Praten over alcohol

‘Ah, ga je met Stina praten over alcohol?’, vroeg zoonlief nieuwsgierig terwijl hij wees naar het boekje dat nogal opvallend op tafel lag. De brochure getiteld ‘hoe je met je tiener praat over alcohol’ stak eerder deze week gratis in de brievenbus. ‘Over mij moet je je geen zorgen maken’, vervolgde hij. ‘Ik heb al meerdere keren de kans gehad om alcohol te drinken, zelfs laatst nog in Italië, maar ik heb telkens nee gezegd’.

Een vreemd gevoel bekroop me. In Zweden zit alcohol minder diepgeworteld in de gewoontes dan in België. Diep vanbinnen wilde ik dus graag geloven dat alcohol hem – nog? – niet interesseert. Past alcohol niet in hun leven, doorspekt met bezoekjes aan de gym, gezonde voeding en allerhande supplementen? Of ben ik nu té naïef? Die vraag liet me niet los. In mijn zoektocht botste ik op een podcast waarin een docent van het bekende Karolinska instituut in Stockholm gevraagd wordt hoe het komt dat de Zweedse jeugd vandaag de dag ‘historisch weinig drinkt’.

Perfect, denk ik. Ik grijp mijn hoofdtelefoon en leg me languit in de zetel in het voorjaarszonnetje, helemaal klaar voor intelligente antwoorden op een actuele, maar prangende vraag. Al snel werd echter duidelijk dat zelfs deze pientere meneer me geen eenduidig antwoord kon presenteren. Wat had ik ook verwacht? Dat ik na een podcast van een halfuur mijn zoon met een gerust geweten de wijde wereld in zou durven te sturen, zonder enige angst voor buitensporigheden? Nee, zo zwart-wit is de wereld van de eigentijdse tiener niet.

Waarom de jeugd zoveel minder alcohol drinkt

Waarom de jeugd van tegenwoordig historisch weinig drinkt is niet in één antwoord te vervatten, zoveel is duidelijk. De gezondheidstrend speelt wel degelijk een rol, al mogen we die blijkbaar ook niet overschatten. Denk maar aan die grote groep jongeren die te veel tijd zittend, hangend en liggend doorbrengt. Een andere mogelijke verklaring klinkt in mijn ogen heel wat hoopvoller. Jongeren zouden minder alcohol drinken, omdat ze de goede band met hun ouders en het vertrouwen dat ze hebben opgebouwd niet op het spel willen zetten. Verbinding, dé essentie van modern ouderschap, lijkt zijn vruchten af te werpen, zelfs daar waar ik het het minst had verwacht.

Maar wat me misschien het meest verbaasde – maar tegelijk ook enigszins gelukkig stemde – was de zogenaamde voorzichtigheidscultuur die onder jongeren heerst. Terwijl ik de jeugd nog steeds associeer met eerder onbezonnen gedrag en roekeloosheid – grenzen testen, nietwaar? -, blijken deze jongelui zich wel degelijk bewust van bepaalde risico’s.

De denkwijze van vroeger ‘ja, alcohol kan gevaarlijk zijn, maar mij overkomt het toch niet’ werd vervangen door ‘ja, alcohol kan gevaarlijk zijn, stel je voor dat het mij overkomt’. Jongeren drinken minder, omdat ze bang zijn voor de gevolgen, voor hun toekomst. Dat zie je trouwens ook op andere vlakken: minder spijbelen, minder misdrijven, minder roken.

We hebben met andere woorden een verstandige generatie opgevoed, of zijn er nog mee bezig. Jongens en meisjes die bewuster met de dingen omgaan en meer nadenken over de mogelijke gevolgen dan hun ouders, wij, de vorige generatie. Op dat vlak kunnen we misschien nog iets leren van onze kinderen.

Meer groeten uit Zweden:

Volg ons op Facebook, Instagram, Pinterest en schrijf je in op onze nieuwsbrief om op de hoogte te blijven van alle nieuwtjes!