Hepatitis: 5 vragen en antwoorden over leverontsteking
Heb je koorts, ben je vermoeid en wat misselijk? Dan heb je of de griep of… hepatitis. Meer dan 300 miljoen mensen wereldwijd zijn besmet met het virus. Dat is de reden dat vandaag, 28 juli, werd uitgeroepen tot Wereld Hepatitisdag.
Wat is hepatitis?
Het woord zegt het zelf, want het is namelijk een samentrekking van hepar (lever) en itis (ontsteking). Het is dus een ontsteking van de lever, een orgaan dat van levensbelang is voor ons lichaam. De lever zorgt immers voor…
- de verwerking van voedsel;
- het onschadelijk maken van giftige stoffen;
- de ondersteuning van ons immuunsysteem;
- een goede bloedsuikerspiegel;
- …
Wist je trouwens dat je lever zo groot als een kleine voetbal is en net zoveel weegt als anderhalf pak suiker (van één kilogram)? Hij ligt rechtsboven in je buikholte, en wordt goed beschermd door de ribben.
Wat is de oorzaken van een leverontsteking?
Een leverontsteking kan het gevolg zijn van overmatig alcohol- of geneesmiddelengebruik, levensstijl of een auto-immuunziekte. Dan spreken we van niet-virale hepatitis. Ook virussen als het cytomegalovirus, gele koorts en het adenovirus kunnen de boosdoener zijn.
Maar meestal is een leverontsteking het gevolg van een besmetting met een van de hepatitisvirussen: A, B, C, D en E. Een op tweehonderd mensen is drager van een hepatitisvirus, soms zelfs zonder klachten te ervaren.
Hepatitis A (en E)
Het virus vind je terug in de ontlasting van besmette mensen. Je kan alleen besmet raken als je het virus via de mond binnenkrijgt (door besmet water te drinken, via de toiletbril, bij seksueel contact…). Zelfs handen schudden met iemand die hepatitis A heeft, kan al genoeg zijn om zelf besmet te geraken. Je kunt het wel maar één keer in je leven krijgen. Eens je het gehad hebt, ben je immuun.
Hepatitis B (en D)
Hepatitis B is een virus dat wordt overgedragen via het bloed, sperma of vaginaal vocht. Wees dus voorzichtig als je een wondje hebt en gebruik niet zomaar het scheermesje of de tandenborstel van iemand anders.
Hepatitis C
Hepatitis C krijg je als er besmet bloed in jouw bloed terechtkomt. Dat kan gebeuren als je een scheermesje of een tandenborstel van iemand anders gebruikt, maar evengoed na een bloedtransfusie. Al wordt donorbloed àltijd eerst onderzocht voor het wordt toegediend.
Welke symptomen wijzen op hepatitis?
Het is niet omdat je lever zich niet goed voelt, dat jij je daarom niet goed voelt. Soms merk je niets van hepatitis, anderen hebben dan weer klachten die lijken op die van de griep. Denk maar aan…
- koorts
- vermoeidheid
- misselijkheid
- buikpijn
Hepatitis heeft wel een héél herkenbaar symptoom: geelzucht. Je huid en je ogen kleuren dan geel omdat de ontstoken lever het stofje bilirubine niet meer goed kan afvoeren. Soms is de urine ook wat donkerder, en de stoelgang bleker.
Komt het vaak voor?
Hepatitis is wereldwijd de meest voorkomende leverziekte. Meer dan 300 miljoen mensen zijn besmet met het virus. In ons land komen de hepatitisvirussen A, B en C het meeste voor.
Is hepatitis gevaarlijk?
Je lever is ontzettend belangrijk en bovendien onvervangbaar. Je houdt die dus best in goede conditie. Hoewel acute hepatitis meestal spontaan geneest, kan het ook een chronisch probleem worden. Langdurige ontsteking van de lever kan leiden tot levercirrose, én uiteindelijk ook leverkanker.
Hepatitis C wordt ook weleens de stille moordenaar genoemd, want een op vijf van de besmette personen heeft geen symptomen in het beginstadium van de ziekte. Daardoor sterven elk jaar nog altijd zo’n 500.000 mensen aan de ziekte.
Wat kun je eraan doen?
De infectie voorkomen is essentieel. Alcohol, ook in kleine hoeveelheden, is altijd schadelijk voor je lever. Ook gezonde voeding, beweging en voorkomen van overgewicht verkleinen je kansen op leverproblemen aanzienlijk. Leververvetting is gelukkig, behalve in een gevorderd stadium, omkeerbaar.
Overgewicht berekenen via BMI: zin of onzin?
Als je besmet bent met het virus hepatitis A, is uitzieken zowat het enige wat je kunt doen. Er bestaat wel een vaccin voor, net als tegen hepatitis B, maar een medicijn is er niet. Hepatitis C is, in tegenstelling tot de andere virussen, veel hardnekkiger. Maar liefst zeventig procent van de patiënten heeft een chronische leverontsteking, met risico op complicaties.
Bronnen: maag-, lever-, darmstichting
Deze artikels liggen vast niet zwaar op de lever:
Volg ons op Facebook, Instagram, Pinterest en schrijf je in op onze nieuwsbrief om op de hoogte te blijven van alle nieuwtjes!